- Что случилось? - встревоженно спросила она.
- Будет буря.
- Когда?
- Сейчас.
Кристина взглянула на небо. Низкие графитно-черные тучи клубились на западе.
- И что нам делать?
- Бежать.
Они рванули в сторону ближайших холмов. Кристина едва поспевала за Стрейдом и периодически спотыкалась, поэтому он забросил ее на себе на спину и приказал обхватить ногами за талию, а руками за шею. Девушка послушалась. Он бежал так быстро, что, казалось, совершенно не чувствовал веса ее тела. По тому, как потемнело вокруг, Кристина поняла, что тучи неминуемо близко.
- До самого верха дойти не успеем, - объявил Стрейд, опуская Кристину на ноги. Они стояли на пологом склоне невысокого холма, на небольшом горизонтальном пятачке, покрытом деревьями и кустарником. Стрейд достал какую-то небольшую вещицу, похожую на портсигар, и коснулся одним ее светящимся концом подножья стволов четырех стоящих рядом деревьев. Затем посадил Кристину между этими деревьями, сел рядом и положил предмет на землю, и через секунду из него вырвались нити, которые оплели деревья от указанных мест и выше, соорудив прочный кокон вокруг них.
- Это нас спасет? - спросила Кристина, опомнившись от увиденного.
- Надеюсь.
Стрейд закрепил на своде над головой маленький диск, который осветил их убежище.
- Хм, значит, это место ты счел безопасным, раз взял меня с собой, - не удержалась от колкости Кристина. Она хотела пошутить, но Стрейд воспринял все слишком серьезно.
- Да, я оказался не прав и ругаю себя за это. Но погода здесь слишком непредсказуемая. Перед уходом я проверял метеообстановку: все было спокойно.
- Я рада, что не осталась там одна. Мне было бы гораздо страшнее.
- В корабле безопаснее.
- А если бы ты не вернулся?
- Случиться может всякое. Тем более теперь. Поэтому я принял решение: как только вернемся, стартуем на Иллидар.
- Почему "тем более теперь"?
- Потому что слишком много я нарушил запретов за последнее время, - он многозначительно посмотрел на Кристину, - и, возможно, понесу наказание.
- Я совсем ничего не понимаю: зачем же тогда ты хочешь вернуться на свою планету, где тебя поймают?
- Потому что, если Наивысшие силы, от которых не скроешься, решат покарать меня здесь, ты можешь остаться одна и вряд ли выживешь на этой планете. А на Иллидаре Управление возьмет меня под арест до вынесения приговора. А тебя либо вернут в колонию, либо позаботятся.
Предложение попасть на цивилизованную планету не могло не обрадовать Кристину. Но она вдруг поняла, что волнуется и за судьбу Стрейда. Слишком много он сделал для нее. Кроме того, она чувствовала к нему привязанность, в которой сама себе боялась сознаться.
Вдруг стены кокона заволновались, словно от удара. Кристина вздрогнула.
- Что это?
- Ветер или поток воды, не знаю.
На пару минут все стихло. Кристина сидела в напряжении, ожидая, что будет дальше. Снаружи слышался гул. Стены снова задрожали.
- Стрейд, мне страшно. Такое чувство, что нас сейчас снесет, - она подняла на него полные ужаса глаза.
- Если деревья останутся на месте, то нам ничего не должно угрожать, - произнес Стрейд, вытягивая вперед ноги и принимая расслабленную позу, видимо, чтобы успокоить девушку.
Но Кристине было не до спокойствия. Она вздрагивала при каждом резком колебании стен.
- Дай мне руку, - сказал Стрейд спокойным голосом.
Кристина протянула ему дрожащие холодные пальцы. Он положил ее маленькую кисть на свою широкую ладонь, несколько секунд разглядывал, а потом начал нежно поглаживать пальцами второй руки, изучая каждую впадинку и выпуклость. Нахлынула волна трепета и жара, вмиг изгнав страх из ее сознания. Она внимательно следила за движением его пальцев, отдаваясь во власть ощущений.
- Расслабься, - едва слышно сказал он.
- Попробую, - так же тихо Кристина. Она вытянула вперед сначала одну ногу, потом вторую, расслабила напряженные плечи и постаралась не обращать внимания на шум снаружи.
Его пальцы поползли выше по ее руке, добрались до локтевого сгиба и вернулись обратно. Кристина затрепетала, вспомнив их первый поцелуй. Она робко подняла на него затуманенный желанием взгляд и задохнулась, увидев темно-синие глаза, наполненные неприкрытой страстью, горячей и порабощающей. Притяжение было настолько сильным, что остатки самообладания покинули Кристину, когда его губы приблизились. Словно пожар охватил обоих, и не было шансов не сгореть в этом пламени дотла.
Кристине не хотелось открывать глаза. Ей было так хорошо и уютно лежать на чем-то мягком, прижиматься к теплому и твердому телу Стрейда, чувствовать тяжесть его обнимающей руки, слушать как ровно и гулко бьется его сердце. В этот момент она ощущала, будто она и он - одно целое. Это было новое, непривычное и очень приятное чувство. Но нужно было возвращаться в реальность. Видимо, почувствовав, что девушка проснулась, Стрейд погладил ее по волосам и нежно провел пальцами по щеке. Кристина открыла глаза и увидела его мягкую улыбку. В этот момент в его лице не было привычной суровости, а в глазах отражалась нежность.
- Я никогда не отпущу тебя, Землянка. Если меня минует наказание, я приведу тебя в свой дом и сделаю женой, - сказал он тихо, глядя ей в глаза.
Кристина на мгновение растерялась от неожиданности услышанного. Замуж за инопланетянина? "Ну и что с того?" - твердил внутренний голос, - "Он такой же человек. Вдобавок наделенный теми чертами характера, что ты и не мечтала увидеть в избраннике. Вернее, мечтала, но не верила, что такой может существовать в реальности". "Но я его так мало знаю. Смогу ли я приспособиться к его миру, к его привычкам, взглядам на жизнь?" - спрашивал разум. "Разве тебе не достаточно чувств, которые ты к нему испытываешь? Вся твоя жизнь изменилась, какая разница, к какому миру теперь приспосабливаться? Тем более, он единственный, на которого ты можешь положиться, с уверенностью доверить жизнь. Он доказал тебе это не раз". Внутренний голос победил, разум не стал больше спорить.